歯科衛生士とは、口腔内のケアを通して歯科疾患の予防や口腔衛生の向上をサポートする仕事です。主な勤務先は町の歯医者さんや大学病院の歯科ですが、自治体の保健センター、保育園や幼稚園をはじめとする教育施設、老人介護施設など病院や医院以外で働くこともあります。
中心となる業務は、歯や歯肉の状態を確認したり歯石を取ったり虫歯予防薬を塗布したりする歯科予防処置、歯科医のパートナーとなって口の中に触れることも含めて補佐をする歯科診療補助、歯磨き指導などの歯科保健指導の３つです。
歯科衛生士の資格は厚生労働大臣免許の国家資格で、受付や診療に関わる雑務をこなす歯科アシスタントと呼ばれる歯科助手とは区別される医療の専門職です。国家試験の受験資格は、大学や３年以上の短期大学・専門学校などの養成校で必要なカリキュラムを修了することです。国家試験の合格率は９割以上で安定しているので、学校で真面目に取り組み、しっかりと試験対策をすれば難しい試験ではありません。
歯や口の中が健康であることは、生きていくために必須の食べること、コミュニケーションの大きな手段となる話すことに大きく関わり、人々の生活の質を高めることに寄与する重要な仕事です。